Oblaci se dijele u 10 osnovnih rodova (slika 1). Prema visini podnice oblaka dijelimo ih na visoke (Ci, Cc i Cs), srednje (Ac, As i Ns i niske (Cu, Sc, St i Cb) (slika 1). U umjerenim geografskim širinama visoki oblaci nalaze se na visinama od 5 do 13 km, srednji na visinama između 2 i 7 km, a niski na visinama do 2 km nad tlom. Kako debljina troposfere raste od polova prema ekvatoru, to su podnice oblaka u polarnim područjima bliže tlu no u umjerenim širinama, a u ekvatorijalnom području su udaljenije od tla. Visoki oblaci sastoje se isključivo od ledenih kristala i iz njih nikad ne pada oborina.
Latinske riječi sadržane u imenima rodova oblaka govore o njihovoj strukturi, odnosno karakteristikama. Riječ cirrus ukazuje da je oblak vlaknaste su strukture, stratus da je slojevit, cumulus da je grudast (što ukazuje na to da je oblak nastao konvekcijom), a nimbus da iz oblaka pada oborina.
Slika 1. Deset osnovnih rodova oblaka (Ci, Cc, Cs, Ac, As, Ns, Cu, Sc, St, Cb) i njihov položaj u troposferi.
Vidi magla, kondenzacija, sublimacija.
Vidi količinu oborine, intenzitet oborine.
r = mv/md. (1)
Kako je masa jednaka umnošku volumena V i gustoće r, to je
r = rvV/(rdV) = rv/rd, (2)
gdje su rv i rd gustoće vodene pare i suhog zraka. Gustoća vodene pare u atmosferi puno je manja od gustoće suhog zraka (rv <<rd ). Stoga je u meteorološkoj praksi uobičajeno omjer miješanja izražavati u gramima vodene pare po kilogramu suhog zraka. Međutim, u teorijskim proračunima treba omjer miješanja izražavati kao racionalni broj bez dimenzija (kg/kg).
Gustoće se ne mjere rutinskim meteorološkim mjerenjima. Stoga je za prikaz omjera miješanja prikladniji izraz koji se iz jednadžbe (2) dobije primjenom jednadžbe stanja idealnog plina
r = (e/RvT)/(pd/RdT) = Rde/(Rvpd) = (Rd/Rv)e/(p–e) = ee/(p–e), (3)
gdje je e tlak vodene pare, pd je tlak suhog, a p vlažnog zraka (po Daltonovom zakonu p = pd+e). Rd i Rv su specifične plinske konstante suhog zraka i vodene pare, a e je jednak Rd/Rv.
Ako je čest zraka zasićena vodenom parom, tada je omjer miješanja jednak maksimalnom mogućem omjeru miješanja rs. Tada jednadžba (3) glasi
rs = (Rd/Rv)es/(p–es),
gdje je es maksimalni (ravnotežni) tlak vodene pare.
Vidi sastav atmosfere, učinak staklenika.